Los orígenes de la representación de la arquitectura y la ciudad

¿En qué momento las antiguas civilizaciones tuvieron la necesidad o el deseo de representar la arquitectura y la ciudad que les rodeaba?, ¿Cuáles fueron sus motivaciones?

Según el arquitecto y profesor Pedro Azara, autor del libro y de la exposición “Las casas del alma” “Existen maquetas (de edificios) desde tiempos inmemoriales. Se han encontrado incluso maquetas del neolítico en Centroeuropa … ¿Qué función tenían? ... No lo podemos saber".

Las antiguas civilizaciones de Mesopotamia y Egipto (III y II milenio a.c.) nos ofrecen los testimonios más antiguos cuyo sentido se ha comprendido en relación con la arquitectura y la ciudad, y son fruto, principalmente, de dos situaciones.

Una sería la derivada del ritual de enterramiento para el que se elaboraban maquetas de casas realizadas en terracota, las llamadas “casas del alma”, que se depositaban en las tumbas de los fallecidos para alojar sus espíritus.

Casas del alma. Tumbas de Mari (2900-2460 a.c.) y Salamiyya (h. 2600 a.c.). Mesopotamia.

Casas del alma. Tumbas  de Deir el-Rifeh (210-2010 a..) y Tebas (h. 2000 a.c.). Egipto

Sorprende la creatividad para representar tan sintéticamente la esencia de esas casas incorporando curiosos detalles que dan idea de su interés por ilustrar la realidad.

La otra forma de representación celebraba el poder del rey constructor o guerrero mediante relieves en estelas o esculturas.

La estela de Djet (2900 a.c.), delicada y magistral obra artística, es el relieve egipcio más antiguo. Representa a un halcón (dios Horus) sobre un recinto con fachada de palacio y una serpiente en su interior (símbolo del nombre del rey). 

En esta ocasión la presencia de la arquitectura cumple el papel de señalar la importancia del personaje al que se hace referencia. En la capilla blanca de Sesostris I aparece otra representación de un palacio o templo parecida.

Relieves estela de Djet (2900 a.c.) y capilla blanca de Sesostris I (Karnak. 1990-1920 a.c.)

En Mesopotamia, entre las diversas estatuas del ensi (gobernante) Gudea de Lagash  (2350-2000 ac.) hay una que se singulariza por tener sobre las rodillas una tabla con el plano de un templo, un estilete y una regla graduada. La estatua estaba dentro del templo de Ningirsu al que correspondía precisamente la planta dibujada.

Estatua del ensi de Gudea de Lagash (2500-2000 a.c.) y detalle del plano del templo.

La referencia a la casa aparece en el antiguo Egipto en las pinturas de algunas cámaras funerarias, como la de Djehutinefer (Tebas Oeste, dinastía XVIII, 1550-1295 a.c.), con una sorprendente sección de la vivienda, ocupados sus diferentes niveles  por una familia y sus siervos realizando los quehaceres domésticos, o en las páginas del Libro de los Muertos (1300 a.c.).

Pintura en tumba Djehutinefer (Tebas. 1550-1295 a.c.)  y detalle de página del Libro de los Muertos (1300 a.c.)

Pero quizás la fuente más abundante en referencias sobre la ciudad son los relieves mesopotámicos en los que se narran asedios  y conquistas de ciudades. 

Destaca la representación de la ciudad elamita de Madaktu (Nínive. 669-626 a.c.) con sus límites fortificados y protegida por un curso de agua. En su interior aparecen casas similares a la “casa del alma" de dos pisos, ilustrada anteriormente.

Relieves de ciudad asiria. Nimrud (s. IX a.c.) y fragmento de ciudad elamita. Madaktu (s. VII a.c.)

Relieves de puerta del templo  Imgur-Enkil (s. IX a.c.) con cabezas de los enemigos en lo alto de los muros y Oferente meda  con la representación de una ciudad fortificada en la mano. Khorsabad (s. VIII a.c.)

Otro singular testimonio es el que nos ofrece la deteriorada estela de Oslo o de la Torre de Babel, en la que se aprecia con dificultad el dibujo de una torre con la inscripción Etemenanki zigurat Babel  (siglo VI a.c.), que se reconoce en la recreación realizada por los investigadores.

Fragmento de la estela  Babel  (s. VI a.c.) y recreación del dibujo del templo en planta y alzado.

Acostumbrados a identificar nuestras ciudades y edificios a través de Google Maps o de tantas fuentes de información existentes como algo habitual, uno tiene la tentación de preguntarse qué debieron sentir artistas y artesanos cuando dieron a luz tal forma de representación tan diferente y novedosa respecto a sus habituales manifestaciones.